Hirvonens eerste podium met Citroën
Sébastien Loeb en Daniel Elena blijven de leiders in het World Rally Championship met de zesde positie en het behalen van de snelste tijd in de Power Stage. Citroën blijft ook de leider in het constructeurskampioenschap.
Veel korter en compacter dan de eerste twee dagen, was de derde dag van de Rally Zweden dichtbij het service park: Lesjöfors, Rämmen en Hagfors werden verreden. Hagfors werd voor het laatst in 2010 verreden en was dit jaar de Power Stage van de rally. Een dun laagje sneeuw viel er 's nachts en bedekte het wegdek tussen de bomen waar de rijders overheen moesten.
Als tweede, 23 seconden achter Jari-Matti Latvala, had Mikko Hirvonen enkele illusies vroeg in de morgen over zijn kansen op de ondergrond in normale rally omstandigheden. Tijdens de eerste boucle van drie proeven verloor hij tien seconden op zijn rivaal: "ik voelde me niet comfortabel op de eerste proef, we hadden een paar aanpassingen gedaan aan de set-up, maar ik vond het moeilijk om te rijden in de smalle secties."
Sébastien Loeb, die niet uitkeek naar de Power Stage, reed zijn wat eenzame rally als zesde: "ik heb zelden gereden op proeven die zo onplezierig waren als deze. Het is erg glad en er lagen grote stenen overal, daardoor was het moeilijk om te pushen zonder grote risico's te nemen."
Comfortabeler tijdes zijn tweede run, kwam Mikko Hirvonen 8,4 seconden dichter bij Latvala nadat deze een lekke band reed op Lesjöfors 2: "het was een zeer moeilijke proef met veel gravel. Ik ben blij dat ik met goed voelde in de auto. Jari-Matti's lekke band zette hem een beetje onder druk, maar ik bleef bij mijn eigen plan. Het belangrijkste was dat we de finish behaalden."
Nadat Latvala zichzelf van wat ruimte had voorzien op de voorlaatste proef ging de concentratie naar de Power Stage. Nadat Loeb zijn Michelin X-Ice North banden had gecontroleerd na twee lange proeven, besliste hij om te pushen en te proberen om de snelste tijd neer te zetten en drie bonuspunten te halen. Hij behaalde zijn laatste doel, hij legde de proef meer dan een seconde sneller af dan de tweede man Petter Solberg! "Ik kan niet blij zijn met het resultaat, maar het lukte ons om het belangrijkste doel te behalen, namelijk om het hoogst mogelijk aantal punten te behalen onder deze omstandigheden," bekende de achtvoudig Wereldkampioen. "We leiden nog steeds het World Rally Championship voorafgaand aan een lange reeks van gravelrally's. In tegenstelling tot Zweden, heb ik het altijd goed gedaan in Mexico en ik kan niet wachten tot we daar terug zijn."
Runner-up Mikko Hirvonen steeg naar de tweede positie in het kampioenschap: "ik kan niet helemaal tevreden zijn, omdat ik niet heb gewonnen, maar het resultaat is wel een positieve. We hebben goed samengewerkt met het team en mijn gevoel in de auto is verbeterd. Ondanks een volledig andere ondergrond in de komende paar rally's, zal dit alles bruikbaar zijn tijdens het volgende evenement."
"Loeb en Hirvonen leiden het Rijders Kampioenschap en Citroën leidt tevens bij de constructeurs: dit zijn de hoofdpunten die we meenemen van Rally Zweden," concludeerde Yves Matton, Citroën Racing Team Principal. "We denken dat de DS3 WRC zeker net zo goed is als de auto van de concurrent, maar de rally was niet helemaal in ons voordeel! Ik ben ook tevreden dat alle vijf de auto's de finish hebben behaald zonder technische problemen. Dat is een geweldige prestatie, waarvoor iedereen bij het Citroën Racing Team heeft gewerkt."
Foto's: Citroën Racing Team
